В поле зрения ученых попали практически все проблемы, связанные с экономическим развитием регионов: обсуждались пути развития депрессивных территорий, миграционные процессы, освоение Арктики, продовольственная безопасность, инновации в промышленности и сельском хозяйстве и многие другие.

Проблемы у регионов схожи. Так, ситуация, в которой оказалась Вологодская область, из регионов-доноров превратившаяся в должника, вполне применима и к Свердловской области. Как отметила докладчик Мария Печенская, у региональных бюджетов есть системные проблемы. В Вологодской области дефицит бюджета с 2008 года вырос в 40 раз, недоимка составляет 6 млрд рублей, третья часть нынешнего бюджета уходит на погашение долгов. В 2014 году количество областей-должников, у которых долги составляют более 80%, выросло с 8 до 14. Число регионов, имеющих долгов свыше 50%, тоже увеличилось с 36 до 45. Причины бюджетного кризиса просты: региональную казну в основном наполняет небольшое число крупных предприятий. Другая причина — кредиты, которые областные власти берут на погашение нехватки средств, в результате регионы попадают в кредитную кабалу.

Низкая инновационная активность предприятий — еще один общий признак для разных территорий. К примеру, в Удмуртии объем инвестиций составляет всего 1% от основного капитала предприятий, хотя к инвестициям исследователи отнесли даже просто приобретение современного станка. Это происходит из-за отсутствия стимула. Основные фонды предприятий обновляются низкими темпами, при этом только 10% капвложений имеют инновационную составляющую. Государственная поддержка инновационной активности есть, но к ней много претензий. При отборе получателей поддержки отсутствуют четкие критерии, нет оценки эффективности таких вложений.