Недалеко от Риги, вблизи города Саласпилс, на советских дипкурьеров напали граждане Литвы, поляки по национальности братья Гавриловичи. Им удалось ранить Махмасталя и Нетте, который скончался на месте. Сами нападавшие тоже были ранены и скрылись, а позднее были обнаружены мертвыми. Иоганн Махмасталь, истекая кровью, доставил дипломатическую почту в Ригу и лишь после этого потерял сознание.

Правительство Латвии тогда ограничилось только извинениями. Организаторы нападения остались неизвестными. В Советском Союзе нападение вызвало большой резонанс: оба дипкурьера были награждены орденами Красного Знамени, в их честь позднее были названы корабли, сняты фильмы, а Владимир Маяковский посвятил Теодору Нетте стихотворение.

Теодор Нетте стал самым известным, но далеко не единственным советским дипломатом, погибшим в 20-е годы. Например, в 1923 году в Лозанне был убит Вацлав Воровский — полномочный и торговый представитель СССР в Италии.

3 мая 1924 года немецкая полиция совершила налет на советское торговое представительство в Берлине. Причиной нападения, возможно, стало признание СССР Великобританией (это произошло 1 февраля того же года) и начавшиеся в Лондоне советско-британские переговоры.

Впоследствии и у самой Великобритании испортились отношения с Советским Союзом. В феврале 1927 года, после очередного обострения отношений, англичанами было совершено нападение на советское полпредство в Лондоне. А 12 мая налету британской полиции подверглось уже торговое представительство СССР, а также англо-советское акционерное общество «Аркос». Полиция взломала сейфы в обоих учреждениях и похитила документы. Правительство консерваторов во главе со Стэнли Болдуином обвинило Советский Союз в антибританской деятельности. Поводом к такому обвинению стала финансовая помощь от имени советских профсоюзов, адресованная бастующим горнякам Англии.

Почти в то же время — в феврале 1927 года — на реке Янцзы по приказу Чжан Цзолиня (в то время фактического правителя северо-восточного Китая) был захвачен советский торговый пароход «Память Ленина». Команда парохода и два находившихся на борту дипломатических курьера были брошены в тюрьму. 6 апреля 1927 года на советское представительство в Пекине напали подчиненные того же Чжан Цзолиня. Нападавшие захватили свыше ста коробок с различными документами. В тот же день было атаковано советское представительство в Шанхае, а 8 апреля — представительство в Тяньцзине.

Легко заметить согласованность действий британского правительства и китайских милитаристов. Логичным завершением серии атак на наши учреждения стал разрыв советско-британских отношений, произошедший 28 мая 1927 года.

7 июня 1927 года в Варшаве был убит Петр Войков — советский полпред в Польше. Возможно, те, кто стоял за убийством, хотели столкнуть две страны — тем более что советско-польская война 1920 года оставила после себя много спорных вопросов. Однако в 1927 году до нового открытого конфликта не дошло. Кроме того, англичане пытались оказать давление на Францию и Германию, желая, чтобы эти страны тоже разорвали дипломатические отношения с Советским Союзом. Однако французы и немцы на крайнюю меру не пошли.

Советско-британские дипломатические отношения были возобновлены в 1929 году, после прихода к власти правительства лейбористов во главе с тем же Джеймсом Макдональдом, который признал СССР в 1924 году.

В 1929 году в Советском Союзе стала сворачиваться «новая экономическая политика», а в США произошел обвал фондового рынка — началась «великая депрессия». Мир стоял на пороге жестоких перемен.