Старт был произведен с космодрома Байконур в Казахстане. Полет продолжался 108 минут и завершился благополучным приземлением в Саратовской области РСФСР. Эти 108 минут изменили не только жизнь космической отрасли, самого Юрия Гагарина, конструктора Сергея Королева и сотен других людей, работавших над полетом, — они изменили весь мир. Человек впервые побывал в состоянии невесомости, оказался там, где расстояния чаще измеряются не в километрах, а в световых месяцах и годах. Гагарин вернулся и доказал, что техника позволяет человеку выжить даже там, где нет кислорода, где может вскипеть кровь в венах. Максимальная высота полета советского космонавта составила 302 километра — немного по нынешним временам. Но тогда и это было невероятным успехом.

Полет Гагарина ознаменовал собой новую, космическую эру в истории человечества. Всего за 16 лет до полета закончилась самая кровопролитная и разрушительная для нашей страны (да и для многих других) война, и за такой короткий промежуток времени Советский Союз совершил столь мощный технологический и моральный прорыв. Покорение космоса стало подтверждением того, что наше Отечество восстанавливается от последствий войны. Для целого поколения (а то и нескольких поколений) подвиг Гагарина служил моральным ориентиром. Я уже не говорю про возросшую в 1960-е годы популярность имени Юрий.

Отечественная космонавтика не остановилась на первом успехе. Сразу же последовали полеты новых космонавтов, запуски спутников, разработки все более мощных ракет-носителей. И первый групповой полет в космос, и первая женщина-космонавт, и первый выход человека в открытый космос — все это достижения советской науки, советских людей.

Даже после распада СССР космическая отрасль оставалась передовой технологической сферой в нашей стране. В тяжелые годы все так же осуществлялись полеты космонавтов и запуски спутников, не прекращались научные разработки, связанные с освоением и использованием космоса. Достаточно сказать, что звание «Герой России» первым получил именно космонавт — Сергей Крикалев. Кстати, это звание по-прежнему присваивается всем россиянам, совершившим полет за пределы стратосферы. Это продолжение славной традиции, положенной еще в 1961 году, когда по возвращении на Землю Юрий Гагарин стал Героем Советского Союза.

Сейчас на Международной космической станции работает 46-я экспедиция, состоящая из смешанного российско-американо-британского экипажа. Эта группа работает на орбите с декабря 2015 года. Космос давно осваивают интернациональные экипажи, а многие страны, несмотря на различные проблемы в отношениях между собой, по-прежнему ведут совместную работу над проектами по изучению Вселенной.

На 27 апреля 2016 года назначен первый запуск с космодрома «Восточный». В космос должна отправиться ракета-носитель «Союз 2.1а» с блоком наведения и двумя космическими аппаратами. Первый запуск ракеты с нового космодрома планировался еще в конце прошлого года, но был перенесен. К сожалению, вмешалась политика. После введения экономических санкций против России многие совместные космические проекты оказались свернуты. Экономический кризис сказался и на финансировании Федеральной космической программы на 2016—2025 годы — вместо изначально предполагавшихся 2,8 трлн рублей программа получит лишь 1,4 трлн.

К слову, не остаются в стороне от изучения Вселенной и уральцы. Сложнейшее оборудование и высокоточные приборы для космического кораблестроения разрабатывают и производят конструкторские бюро и предприятия и Свердловской области. А малонаселенные территории Северного Урала используются для сброса ступеней ракет-носителей. Совсем недавно, в марте 2016 года, в районе Карпинска была сброшена ступень очередной ракеты «Союз», запущенной с Байконура.

Или такой факт: в Каменске-Уральском окончил школу и работал на Синарском трубном заводе космонавт Павел Беляев, который был командиром корабля «Восход-2» в 1965 году и руководил выходом Алексея Леонова в открытый космос. В Красноуральске родился космонавт Виталий Севастьянов, совершивший полет в космос в 1970-м.

Бортинженер корабля «Союз Т-13» Виктор Савиных еще задолго до первого своего полета в космос строил железнодорожную магистраль Ивдель — Обь, будучи солдатом-срочником Железнодорожных войск. А полет Савиных и командира корабля Владимира Джанибекова, состоявшийся в 1985 году, считается одним из самых сложных в истории отечественной космонавтики. Космонавтам тогда пришлось реанимировать вышедшую из строя станцию «Салют-7».

…Я родился спустя много лет после полета Гагарина. Но чувство гордости за свою страну, за наших космонавтов, конструкторов и создателей космической индустрии СССР и России мне знакомо так же, как и более старшим поколениям. Космос и его освоение — это уже часть нашей культуры, а также элемент влияния на культуру мировую. Как известно, космонавты разных стран мира учат русский язык для работы на МКС. А слово «спутник» прочно вошло в словари многих языков мира.

Пускай же космическое пространство служит только благим целям человечества и будет тем, что нас объединяет.