На этом прекрасном фоне некоторым исключением смотрелся чемпионат мира 1990 года в Италии, на котором сборная СССР заняла последнее место в группе. Провал не остался без последствий — в отставку с поста главного тренера сборной был отправлен Валерий Лобановский, а его место занял олимпийский триумфатор Анатолий Бышовец.

Свою отборочную группу к ЧЕ-1992 сборная СССР выиграла, не провалив ни одного матча и обойдя сборную Италии. В советской команде еще блистали звезды прошлого чемпионата Европы (Заваров, Протасов, Михайличенко), но уже появились молодые и дерзкие игроки — Александр Мостовой, Андрей Канчельскис, Игорь Корнеев и др. Несомненным успехом руководителей советского футбола и игроков можно назвать и то, что даже в конце 1991 года выступала единая команда с представителями нескольких союзных республик, которые в скором времени получили эпитет «бывшие».

Увы, политические дрязги затронули не только сборную Советского Союза. Свою отборочную группу выиграли французы под руководством Мишеля Платини. Занявшие 3-е место испанцы отказались проводить последний, уже ничего не решавший матч с албанцами в Тиране. В Албании в это время бушевали внутриполитические страсти, связанные с падением коммунистического режима.

Выиграли свою группу и чемпионы мира, сборная Германии, к этому времени уже единой. При этом в начале квалификации успела сыграть один матч сборная ГДР, попавшая по иронии судьбы в одну группу с ФРГ.

Прекрасное футбольное поколение выросло в Югославии. Сборная СФРЮ выиграла молодежный чемпионат мира 1987 года и достойно сыграла на взрослом чемпионате мира в 1990-м. Белградская «Црвена Звезда» стала победителем Кубка европейских чемпионов годом позже. Бодро начали югославы и путь к Евро-1992, выиграв 7 отборочный матчей из 8. Но летом 1991 года начался кровопролитный распад Югославии. Уже к концу года в Хорватии кипели ожесточенные бои. Отборочный турнир доигрывала сборная, составленная почти исключительно из сербов. В результате югославы на одно очко обошли датчан.

За политическими перипетиями осталась незаметной победа сборной Шотландии в квалификационной группе. В интересной и напряженной борьбе шотландцы обошли швейцарцев, румын и болгар.

Квалификационный турнир закончился в конце 1991 года, а финальный раунд был сыгран в июне 1992-го. За эти несколько месяцев ситуация в мире изменилась коренным образом. Советский Союз распался, и вместо него существовало 15 государств. На обломках Югославии теперь было целых пять стран, в двух из которых шли полномасштабные войны. Политические проблемы привели и к проблемам в спорте. В отношении нашей сборной удалось найти решение — вместо сборной СССР в Швеции выступила «сборная СНГ» под белым флагом и мелодией «Ода радости» Бетховена вместо национального гимна.

А вот югославам повезло меньше. На Союзную Республику Югославию (преемницу СФРЮ) были наложены международные санкции. Они распространились и на спортивные мероприятия. Сборная Югославии была исключена из финального турнира Евро-1992. Место славян отдали сборной Дании. Замена состоялась за несколько недель до старта чемпионата.

В финальном раунде датчане начали с нулевой ничьей в игре против англичан и поражения 0:1 от заклятых друзей шведов. Но в последнем туре датчанам удалось вырвать победу у французов (2:1) и занять 2-е место. Шведы стали первыми, обыграв англичан — 2:1.

Во второй группе новоявленная сборная СНГ начала даже лучше датчан, сделав ничьи, — 1:1 с Германией (уже единой) и 0:0 с Нидерландами. В последнем туре нашим футболистам предстояла игра против шотландцев, которые проиграли оба матча — 0:1 голландцам и 0:2 немцам. Сборную СНГ могла устроить даже ничья, но вместо этого наши игроки уступили шотландцам — 0:3, пропустив два гола за первые 16 минут. В результате немцы и голландцы вышли в полуфинал, а сборная СНГ завершила свою недолгую историю.

Финальный матч состоялся в Гетеборге. На 19-й минуте ворота немцев распечатал Йон Йенсен. Немцы атаковали много, но датчан выручал Петер Шмейхель. Ну, а на 78-й минуте Ким Вильфорт немного подыграл себе рукой и нанес отличный удар по воротам Бодо Иллгнера. Мяч уже за спиной немецкого голкипера ударился о левую штангу и все-таки закатился в ворота — 2:0, и Дания — чемпион Европы.