В американском штате Гавайи собралось шестеро добровольцев из США, Германии и Франции. В команду вошли архитектор, физик, биолог, почвовед, инженер и врач. Их закрыли на 366 дней в комплексе, который построили на склоне спящего вулкана Мауна-Лоа на высоте примерно 2,5 км. Купол был сконструирован на два этажа, чтобы избежать клаустрофобии астронавтов.

— Такие проекты, безусловно, нужны, — уверен сотрудник кафедры астрономии и геодезии Уральского федерального университета Павел Скрипниченко. — С научно-технической точки зрения полет на Марс — сложная экспедиция, в ходе которой многое может пойти не так. Необходимо проверить, как поведет себя оборудование в условиях космоса, чтобы избежать проблем. Также протестировать инструкции, написанные для каждой поломки. Это можно сделать в рамках проекта. Когда случится полет, то, если возникнет внештатная ситуация, благодаря четко выработанным инструкциям минимизируется паника, будет корректно восстановлена работа.

При этом, как замечает эксперт, не только NASA проводит подобные эксперименты. С 2007-го по 2011 год Роскосмос совместно с Европейским космическим агентством реализовали проект «Марс-500» по имитации пилотируемого полета на красную планету.

Для экспертов, занимающихся данным проектом, необходимо было понять, с какими психологическими и медицинскими трудностями может столкнуться экипаж корабля, который отправится на Марс.

— Психологи говорят, что в подобных экспедициях нет ничего полезного, — отмечает Павел Скрипниченко. — Ведь это не те люди, которые в действительности полетят на Марс. Да, их проверяют на совместимость, но это мало поможет.

Первый реальный полет NASA планирует в 2030 году. Поэтому подобные проекты являются своеобразной подготовкой. В течение эксперимента ученые-астронавты обладали ограниченной связью с внешним миром, в частности, была сымитирована ситуация для проверки психологической реакции команды — произошло 24-минутное отключение связи. Кроме того, экипаж мог покидать комплекс только в полном обмундировании, а также, помимо основной занятости, добровольцы занимались программированием, устранением неполадок в различных системах и йогой.

Для NASA этот проект не первый, а четвертый. И космическое агентство не собирается останавливаться, поэтому уже объявлен отбор желающих для участия в проектах 2017-го и 2018 годов. Впрочем, не нужно проводить эксперименты так часто. Необходимо переждать некоторое время, чтобы переосмыслить действия и принять новые решения. «Такие проекты пересекают все наши знания: астрономию, физику, биологию, социологию и прочее», — резюмирует Павел Скрипниченко.