Город, как мы знаем, своим именем обязан Марте Скавронской, ставшей императрицей Екатериной I. Много чего говорят об этой женщине — и доброжелательные оценки даются, и уничижительные… Казалось бы, многое о ней известно, но споры идут до сих пор. Екатерина родила Петру одиннадцать детей, но выжили только Анна и Елизавета. Сначала она была подругой Петра, а с 1712 года стала официальной женой. Катерина одна могла совладать с царем в его припадках гнева, умела успокоить приступы судорожной головной боли Петра. Современник писал: «Звук голоса Катерины успокаивал Петра; потом она сажала его и брала, лаская, за голову, которую слегка почесывала. Это производило на него магическое действие, он засыпал в несколько минут. Чтоб не нарушать его сна, она держала его голову на своей груди, сидя неподвижно в продолжение двух или трех часов. После того он просыпался совершенно свежим и бодрым».

В 1721 году тот же современник писал об отношении Петра к Екатерине: «Он любил видеть ее всюду. Не было военного смотра, спуска корабля, церемонии или праздника, при которых бы она не являлась… Екатерина, уверенная в сердце своего супруга, смеялась над его частыми любовными приключениями, как Ливия над интрижками Августа; но зато и он, рассказывая ей об них, всегда оканчивал словами: ничто не может сравниться с тобою».

Но какой бы она ни была, к городу на Исети имеет самое прямое отношение. В 1723 году жене Петра поступило письмо от начальника строящегося на Исети завода, Вилима Ивановича де Геннина. «Всемилостивейшая государыня, императрица и великая княгиня Екатерина Алексеевна, всемилостивая наша матушка! И понеже я, нижайше, ездил прошедшею зимою во всех здешних дистриктах, осмотрел в горах руды медные и железные и изготовил материалы, где способно строить и размножить медных заводов и железных и стальных фабрик по указу Его Императорского Величества, то я зачал при реке Исете, где место сыскал лутчи: воды доволно, и лесов, и руды на многа лета. И около оных заводов зачал крепость делать... И оную крепость и завод осмелился именовать до указу Катериненбурх, а заводы — Катериненбурхские, в память высокославного имяни Вашего Величества [... ] Екатеринбурх, июня 12 день 1723 году P.S. При сем посылаю до Вашего Императорского Величества, нашей всемилостивеише государыни матушки новой очищательнои фабрики, какова в России не бывало, первой плод — из чистой меди презентом талер, и желаю... с него кушать... во здравие и радость [...]

Екатерина не замедлила ответить. «Благородный господин генерал майор. Письмо ваше, июня от 12 дня, через адъютанта Шкадера до нас дошло, купно с чертежом новопостроеннаго заводу на реке Исете и с подносом медным, сделанным на оном заводе. И оный чертеж, и поднос, и письма ваши Его Императорское Величество изволил смотреть, и угодно оное его величеству явилось. За что к вам Его Величество изволил писать с благодарением, к притом указал давать солдатам за работу, сверх их жалованья по три деньги на день; а о протчих делах указ вам от Его Величества прислан будет впредь. Что же вы писали, что построенный на Исете завод именовали, до указу, Катиринбурх, и оное також Его Величеству угодно.

И мы вам, как за исправление положенного на вас дела, так и за название во имя наше завода новопостроенного, благодарствуем. Впрочем пребываем. Императрица Екатерина из Санкт Петербурха, августа 28 дня 1723 года».

В 1886 году при городском архитекторе С. С. Козлове на плотине был разбит сквер и установлены бюсты Петра I (с надписью «Императору Петру I — основателю горнозаводского дела на Урале: 1723») и Екатерины I (с надписью «Императрице Екатерине I — основательнице города Екатеринбурга: 1723»). После Февральской революции в апреле 1917 года бюсты российских правителей были сброшены в Городской пруд революционными солдатами, отправлявшимися на фронт из глубины Сибири. По другой версии, фигуры унесли в мастерские и разбили паровым молотом. На их месте расположились бюсты уральских писателей Павла Бажова (установлен в 1958 году, скульптор М. Манизер) и Дмитрия Мамина-Сибиряка (установлен в 1987 году, скульптор А. Антонов).

Бюст Петра I был заново отлит и поставлен на прежнем мраморном постаменте в 1993 году. Несколько лет назад его с почетом вознесли на постамент повыше, а вот Екатерины рядом нет. Вероятно, так и покоится в пруду, где-то рядом с Ванькой Голым…