Астрохимики Уральского федерального университета создали уникальную спектральную библиотеку межзвездных льдов и впервые получили инфракрасные «отпечатки» метана в различных молекулярных смесях. Открытие может изменить подход к поиску жизни на экзопланетах и пересмотреть существующие оценки содержания метана в космосе, сообщает пресс-служба университета.

Метан считается одним из потенциальных биомаркеров. На Земле его производят преимущественно живые организмы, особенно бактерии. Однако в космосе это соединение синтезируется без участия жизни и чаще всего встречается в твердом виде в ледяных оболочках межзвездной пыли.

Исследователи из лаборатории астрохимических исследований УрФУ воссоздали межзвездные льды на уникальной вакуумной установке ISEAge. Эксперименты проводились при экстремально низких температурах, соответствующих условиям в центрах холодных дозвездных ядер. Ученые формировали нанометровые пленки из чистого метана и его смесей с водой, углекислым газом, метанолом и аммиако

Результаты оказались неожиданными. Метан в смесях поглощает инфракрасный свет на 20% сильнее, чем в чистом виде. Это означает, что предыдущие оценки содержания межзвездного метана, основанные на данных телескопа «Джеймс Уэбб», могут быть завышены примерно на пятую часть.

Анализ протозвезды B335 в созвездии Орла показал еще более интригующий факт. Около 30% твердого метана находится в окружении молекул углекислого газа, а не воды, как предполагалось ранее. Это указывает на совместное формирование этих веществ на начальных стадиях образования ледяных мантий.

Результаты исследования поддержаны Российским научным фондом и опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics. Новая спектральная библиотека уже выложена в открытый доступ на портале Zenodo. Теперь научное сообщество сможет гораздо точнее читать инфракрасные послания из далекого космоса.