Собирать этнографические коллекции в музее начали с самого его основания, с 1870 года. Сотрудники музея выезжали в экспедиции, чтобы увидеть, как выглядит культура того или иного народа в естественных условиях, приглашали для консультаций специалистов-этнографов, изучали, систематизировали и в конце концов собрали огромный практический материал. Теперь результат этого колоссального полуторавекового труда нескольких поколений музейщиков смогут ценить жители и гости нашего города. Посетители увидят экспонаты, рассказывающие о повседневной и праздничной жизни русских, татар, башкир, хантов, манси, мордвы, черемисов и представителей других народов Урала. Для ценителей старины такая насыщенная подлинниками экспозиция — настоящий клондайк впечатлений.

Экспозиция, созданная в XXI веке, не могла обойтись без аудиовизуальных эффектов. Посетители услышат звуки деревенского утра, мансийскую легенду, башкирскую колыбельную, увидят, как летят всполошенные охотником птицы. Для усиления эмоционального звучания экспозиции по эскизам художника Екатерины Кузьминой были изготовлены специальные витражи, украсившие окна зала. Она же стала автором-создателем манекенов, буквально ожививших экспозицию и сделавших ее очень человечной. Специально для манекенов, до которых могут дотронуться посетители, члены клуба исторической реконструкции «Северный ветер» ткали полотно, красили его по трафарету XIX века из музейных фондов, шили костюмы. Большинство работ по техническому оснащению экспозиции было выполнено фирмой С. И. Ковкова «Музейных дел мастер».

Экспозиция получилась интересной, зрелищной. Сюда хочется прийти всей семьей, чтобы заглянуть в башкирскую юрту, постоять у стен первого русского городка, проникнуться духом такого разного Урала.